唐朝后期，宰相陸贄受到裴延齡的誣陷，引得德宗皇帝震怒，要將他治罪。陸贄素來正直，在滿朝文武中威望很高，可是因為畏懼裴延齡的狠毒，竟然沒有一人敢向皇帝進言。在這死一般的沉寂中，有一個人卻憤然站了起來，讓人們想不到的是，這個人竟然是陽城。
　　
　　陽城時任右諫議大夫，是個言官，可是自從皇帝征召他入朝，8年的時間只是喝酒，從未曾發過一言，最初大家還很仰慕他仁義剛正的品格，可看到他整天醉生夢死，也就不再把他當回事，不料想在此危急時刻，他卻憤怒了，他說：“我擔任諫官，很久沒有說話了，現在怎么能夠讓皇上冤殺無罪的大臣呢？”
　　
　　陽城約了拾遺王仲舒一起上奏章激烈地指斥裴延齡的罪狀，又到延英閣拜見唐德宗，意氣激昂地為陸贄等人申辯是非，一連幾天都當面向皇帝慷慨陳辭，大有不達目的不罷休的架勢。得知此事的人都很害怕，而陽城義氣彌堅。德宗不僅沒有幡然醒悟，反而大怒，召宰相來治陽城的罪，幸虧太子是個明白人，全力營救之下，才免了陽城的罪。德宗余怒未消，公然提出要讓裴延齡做宰相，沒想到陽城一點教訓也不長，在朝堂上再次站了出來公開反對，并且聲言說：“如果讓裴延齡做宰相，我一定要撕爛詔書，身著白麻在朝廷上痛哭。”德宗皇帝知道他說得出做得到，在他的諫爭之下，也開始改變了對裴延齡的看法，最終取消了任其為宰相的成命。
　　
　　通過這件事，足以讓人們對陽城刮目相看，但皇帝并不喜歡這樣的人在身邊，為了讓他能夠理性思考到底該為誰說話的問題，一道詔書將他貶為道州刺史。到了地方，照理說陽城應該汲取點教訓，好好表現一下自己，可惜他“抗上”的老毛病又犯了，而且犯得還不輕。
　　
　　道州出產侏儒，每年都要向朝廷進貢，供皇帝大臣們娛樂，自隋至唐，已成為定制。陽城看到他們生離死別的情景，內心里十分難受，就決定不再進貢。皇帝正事想不起來，這事卻還記得，派人去要，陽城呈上奏章，寫道：“道州這地方的百姓個頭都很矮小，實在分不清哪些可以進貢。”堅決頂著不辦，最后也就不了了之。
　　
　　那時藩鎮割據，政局動蕩，百姓在重租雜徭下無以聊生，州里的賦稅不能按時上繳。這可是涉及領導干部政績問題的大事，陽城寧可考核不合格，也不愿催逼租稅。在考評各州刺史政績時，揮筆給自己簽署評語是“撫字心勞，追科政拙，考下下”。他受得了，他的上級可不愿自己的烏紗帽受到影響，不僅多次對他提出嚴厲批評，還派判官來督促催辦。判官到了道州，發現迎接他的只有一些小吏，卻找不到陽城的身影，就問當地官員，這個官員回答說：“陽城認為自己有罪，把自己囚禁在牢獄里了，所以沒辦法來迎接您。”判官非常震驚，直奔監獄，拜見陽城說：“您有什么罪啊？我只是奉命前來給您請安罷了。”判官呆了幾天，陽城虔誠地自領認罪，他不敢相逼，只得灰溜溜地走了。
　　
　　在世風日下的時代里，陽城天不怕地不怕，是因為在他看來，他沒有什么可失去。
　　
　　陽城是陜州夏縣（今屬山西）人，自幼天性好學，然而家境貧寒，沒錢買書。不過他還是很有辦法，跑到京城的集賢院打工，打水掃地，什么活都干，不是為糊口，而是因為集賢院就是一個圖書館，晚上不干活的時候就可以借機讀書。經過6年苦讀，他參加了進士考試，一舉中的。讓人不解的是，進士高中之后，他竟沒有去做官，似乎只想證明一下自己，就隱居到中條山，教書為業，過著清貧的生活。
　　
　　雖然生活很苦，但陽城從來不把錢當回事，當官以后，也從不積攢財富。他曾經吩咐兩個弟弟：“我俸祿的收入，可以先估計一個月吃米及薪菜鹽的花費，先準備好，剩余的都拿去喝酒，不要有積余。”因為沒有積蓄，遇到需要用錢的時候，只得拿家里的被子、衣服之類的去典當，好在人們敬重他的賢德，爭著買他的東西，出的價錢還很高。他任道州任刺史時，月俸除留足吃用外，其余全歸官府所有，常常把官府規定給自己食用的魚肉等放在道旁，與民公享。雖然口袋里沒錢，陽城出手卻總是很闊綽，有朋友稱贊他衣服漂亮，他一高興就把衣服送給了人家。有個叫陳萇的人，知道了陽城的這個特點，打聽到陽城哪天領了工資，就跑去稱贊金錢的美好，果然每月都有所得。
　　
　　陽城后來不愿在官場中受氣，最終掛冠而去，回到家鄉重新當起了教書先生，遠近的人都仰慕他的品行，“來學者跡接于道”。盡管經常食不充饑，衣不裹體，陽城仍講論不輟，津津樂道，培養出了許多人才。
　　
　　在正義與邪惡，大是與大非面前，人們并不缺乏正確的觀念，所以在權勢與金錢面前屈膝低頭，無非是因為怕有所失，怕官帽小了、丟了，怕俸祿少了，沒了。所以自古都是追求富貴易，守住清貧難。而只有清貧，才讓人增長風骨，因為無所有，也就無所失。