想象和現實存在很大的差異，實地考察還原真實的西方。
　　
　　“西方人辦事一般效率都很高，咱們則常常拖沓扯皮，所以西方國家一般都比咱們先進。”“落后就要挨打，因此我們要快馬加鞭、奮起直追、只爭朝夕……”諸如此類帶有普遍性的錯覺思維，塑造了幾代性急的中國人。環顧四周不難發現身邊出生越早者往往越性急。我們有自謙自省的優良傳統，但如果將視野放大，去看看真正的西方，再稍微調整一下自己的步履和心態，我們就可以走得更穩健一些。
　　
　　火車慢悠悠
　　
　　2023年夏赴英開會，返程從蘭卡斯特坐火車去伯明翰機場。火車慢得猶如小腳蓮步，懷疑自己乘的是王蒙《春之聲》里的“悶罐子”，心急如焚而又憂心忡忡。乘客中也有去伯明翰機場的，給我打包票不會誤機。事實上英國的火車到底不是悶罐子，安靜、舒適，熟人之間輕聲交談，完全沒有高聲喧嘩，所以我的燥熱也慢慢降至涼爽，甚至還有了遠眺窗外的心境，那感覺就更好了。火車慢慢爬行，眼前像有本畫冊徐徐展開，風景挺美的。大片的綠地、草原，靜靜地臥著，仿佛在有序輪休。偶爾看到一些橫七豎八的菜畦，點綴在畫冊中有些潦草。后來得知那是部分英國人的“自留地”，租金一年25鎊。朋友提醒我要是在“草書”中看到有塊不太協調的“楷書”，十有八九是中國移民的作品，不止一位中國移民的菜地作為樣板上過英國電視。有些英國人的菜地中央還歪斜地放著些桌子、椅子、空酒瓶，說明他們迥異于深沉地愛著土地、眼里常含熱淚的中國農民，他們不是純粹的耕耘者，而更像是田園風光的享受者。徹底放松了心情，踱步緩行的火車，讓人如履平川，旅程沒了風馳電掣的眩暈，倒讓我體驗到了慢速度的幾分魅力。
　　
　　速度當然不只是車速，尤其是對于一個國家而言。老祖宗叮囑我們“百聞不如一見”，但事實是好多事在未曾聞見之前已然在腦海中有了定式。在英國呆的時間越長越發現自己對于英國乃至西方的認識誤區太多。這種誤解大多因道聽途說加上自己的合理想象，其中或許還有“隔鍋飯兒香”的崇外心理在起作用。
　　
　　別著急，甭擔心
　　
　　出國之前，無論是在接受培訓還是辦理簽證時都被告知：入境必須在7天之內去警署登記，否則后果自負。所以，一到牛津就急急去了警署，填完一系列表格后說一周左右會寄給我證明。但10天過去了，沒有收到；20天過去了，一無蹤影。本來也不知道這個證明派啥用，干脆就不著急了。一個月過去了，40天過去了，依然沒有消息，有點兒沉不住氣了，跑去警署打聽，警員邊抱歉邊安慰我“別著急，甭擔心”，重開一張一周后準寄到。收到時仍已是10天之后。其實這份證明一直到回國都沒有用過，但收到時還是覺得心里踏實多了，甚至還與一位即將回國的同胞分享了喜悅，沒想到他瞪大眼睛問我：“什么警署證明呀？”我們總是將西方人辦事想象得非常高效嚴謹，事實到底是怎么回事，真是天曉得！
　　
　　其實，網上一直看到有人抱怨到英國后去警署登記要排長龍等上幾個小時。莫非我是幸運者，適逢牛津注冊淡季？或者是警署相信來牛津的人都會高度自律，即便不注冊也不用擔心觸犯英國法律？瞧，我又開始想當然了。略感溫暖的是，不管我有什么疑惑，也無論是在警署還是在銀行或公寓，都有人善意地安慰我“甭擔心”或“別著急”，我甚至覺得英國人的紳士風度正是在這“甭擔心”、“別著急”中悠悠養成的。
　　
　　我住的公寓，附屬于牛津一家慈善機構，也是牛津不多見的不用交押金可以訂房的地方。可入住一周了，沒人來收房租，我跑去問管理員什么時候交，答曰：“一般在每月15號左右，但你是20號以后進來的，那就下個月再說吧，不著急。”15號一到我立即去付錢，而且將下個月的也預付了。有個同胞反問我為何這么著急，說他都住進來兩個月了也沒人讓他交房租。我勸他：“還是趕緊去付了吧？否則顯得咱中國人不爽氣。”同胞笑了笑說“好吧！”——看，我又著急了。來牛津，得學會從容。
　　
　　一直聽人說英國雨多，牛津確實常常下雨，不過用雨傘的人很少。在牛津遇上撐傘者，十有八九可能是中國人。但牛津的泄水系統實在不敢恭維。稍微下點雨，就有同學上課遲到。因為一下雨，牛津大河漲水小河滿，河邊小徑就會被淹。一位新到的臺胞女生，下雨天自行車一拐上小道，整個輪子就扎進了水里。時當初冬，渾身濕透，哆哆嗦嗦地回家換了衣裳再坐公交車趕來，課已上了一大半。最糟糕的是有一次連老師也來晚了，原因是因為下雨漲水，汽車不得不繞道而行。聽溫迪說，每年都會發水，而且稍下點雨，汽車就要繞道。其實，那幾條經常被水淹的路、河道稍加疏浚即可，但當地政府一直決定不下來，據說是算來算去繞道的成本比修河要低得多，所以年復一年就這么繞著。牛人，真有你的！？
　　
　　什么速度最快？網絡時代當然首推網速。但對英國的網速本人也實在不敢恭維。住在共富新村的時候，房客多，網絡動輒擁堵，與家人的視頻不斷被定格，實在掃興。搬家以后，房東家的網速也是奇慢無比。更為奇葩的是，我到后一周，房東家網絡故障，徹底無法上網。房東天天聯系網絡公司，一周后才過來一個人，給了房東一個臨時代用的小U盤。之后女房東每周聯系，每周都說下周。一個月過去了，女房東還是對天交叉著她的食指和中指說：“希望他們及時來修，祈禱明天網絡正常。”我說：“這樣的速度，你竟然還能看到希望？！干嘛不換一家公司？”房東說是怕手續麻煩，而且這是BT（英國電信），換一家未必就好，還是忍著吧！到后來，我也索性不著急、不光火，每天起早去辦公室，天黑再回來。直到三個月后我搬出的前一周，房東家的網方才康復！網通了，房東全家歡呼，竟然對維修人員千恩萬謝，毫無微詞！
　　
　　“痛快”與“傲慢”
　　
　　最有意思的是英國的NHS（公費醫療）。在國內一直聽人說英國NHS是如何的好。按規定，在英居留超過半年的外國公民也可以享受。不過幾乎所有去牛津的同胞還是會從國內帶上不少常用藥。牛津環境清朗、空氣潔凈，我一年安康未得機會去體驗NHS，但在初到牛津時水土不服生病的同胞還真不少。某晚QQ群里有人呼救，說牙疼得受不了，但根據NHS的規定不發燒不嚴重者不能看急診，要看病必須預約，晚間預約最快也得到第二天，去看私人牙醫又太貴。這位同胞痛得要命，最后還是采用了我推薦的蒜泥止痛偏方得以緩解、治愈。我還親眼看到語言中心一位老師突然腹痛大量便血去NHS看急診，回答說腹痛不屬于急診。于是她只好排隊等了五個小時，其間又反復去廁所拉血，輪到她時已經幾乎虛脫，連護士的臉都看不清楚了。然而最后醫院只給她幾片氟哌酸和一點瀉藥讓她回家了。好在這位老師底子硬朗，周末兩天的折騰使她暴減5公斤體重，等到一周后預約時間到時，她自己感覺已基本痊愈。NHS的預約等待讓不少人失去了機會，聽說有預約心臟搭橋的，等輪到時往往已經過世多時了。體系再好，效率太低、速度太慢，對患者作用也就有限了。不過在英國一旦住院，醫藥伙食全部免費。我親眼看到一個印尼小姑娘在英期間腎結石住院幾次，病好了，還省了伙食費。姑娘發自內心地贊頌“NHS太完美了！”說實在的，在英國抱怨NHS的人并不多，絕大多數人依然保持著嫻靜似水的紳士風度說聲“還行”。
　　
　　國人惜時上進急于脫貧致富，竭力追求速度和效率是理所應當，但這若與急功近利結合起來，結果就令人擔憂了。國際交流最大的好處在于能讓雙方都能看到現實，而不再停留在想象階段。從想象的西方走進真實的西方，雖然個人的視野所及也未必都是真實，但或許，西方真的沒那么快，也沒那么發達；中國真的沒那么慢，也沒那么落后。再說，“痛快”雖快而痛，“傲慢”雖慢尤傲，漢語詞匯所蘊含的哲理意味本身也告知國人需快慢有節。立國為人，既不宜自大但也不應自小。