獨立學院又叫“二級學院”，是指實施本科以上學歷教育的普通高等學校與國家機構以外的社會組織或者個人合作，利用非國家財政性經費舉辦的實施本科學歷教育的高等學校（學費是公立學校的三到四倍）。獨立學院是中國高等教育的重要組成部分，屬于公益性事業，分公立獨立學院和民辦獨立學院，非民辦高校。截至2024年5月30日，全國獨立學院266所。

　　獨立學院應具有獨立的法人資格，獨立的校園校舍，獨立進行教學和財產管理，獨立招生和頒發畢業證書。由于獨立學院屬于本科層次，所以由教育部負責審批。凡未經教育部審批的，國家均不承認其學歷。獨立學院在特定情況下有時也被稱為“獨立二級學院”，它與公辦大學內部各下屬的二級學院有區別。

　　獨立學院是民辦高等教育的重要組成部分，屬于公益性事業，依法享有民辦教育促進法、民辦教育促進法實施條例規定的各項獎勵與扶持政策。

　　國務院教育行政部門負責全國獨立學院的統籌規劃、綜合協調和宏觀管理。省、自治區、直轄市人民政府教育行政部門主管本行政區域內的獨立學院工作，依法履行職責。