宋仁宗閑暇時，喜歡在皇宮里溜達。一次，他在溜達時聽到有爭吵的聲音，便躲在柱子后面一看，原來是自己的兩名侍衛發生了爭執。高個子侍衛認為，人可以通過努力改變自己的命運；矮個子侍衛卻認為，他們都是伺候皇帝的人，命運自然是由皇帝決定的。兩人誰也說服不了對方，所以爭吵不休。
　　
　　宋仁宗聽了覺得十分有趣，他忽然想起來，原來的領班侍衛升職了，還沒有找到合適的人替補。于是，宋仁宗悄悄地回到自己書房，拿起筆來在兩張紙條上寫下了同樣的一句話：“誰先到達你處，便升任領班侍衛。”然后，他將紙條分別裝到密封的小金盒里。
　　
　　接著，宋仁宗派人叫來矮個子侍衛，讓他帶著一個小金盒送到負責皇宮內務的總管那里。宋仁宗估計矮個子侍衛差不多已經走到半路時，又叫來高個子侍衛，同樣給他一個小金盒，讓送到那名總管那里。
　　
　　不久，總管傳回消息，他按皇帝的旨意，已經推薦高個子總管為領班侍衛。宋仁宗明明特意安排了矮個子侍衛先去，為什么結果卻是這樣？原來，在矮個子侍衛和高個子侍衛離開之后，宋仁宗又安排了另外兩名侍衛，分別在半路上攔住他們打招呼，矮個子侍衛遇到可以聊天的人很開心，聊得不亦樂乎；高個子侍衛卻一心惦記著要完成任務，只是匆匆打了聲招呼就繼續往前走，直接把小金盒送到了總管那里，僅僅因為搶先了幾步，他就得到了一個改變自己命運的好機會。
　　
　　宋仁宗感嘆道：“人如果自己不努力，就連皇帝也幫不上他。”