展子虔是隋代繪畫大師。有一年，北方邊鎮的鮮卑人大舉起兵，一路打到了展子虔的家鄉，與朝廷兵力在那兒僵持了近一個月。
　　
　　展子虔主動請纓，對帶兵的朝廷將領說：“我有一個辦法，也許可以退敵。”展子虔此話一出，眾人側目，一個手無縛雞之力的文弱書生，拿什么來退敵？
　　
　　“用筆！”展子虔不卑不亢地回答。士兵們頓時大笑起來，不過，將領暫時沒有其他辦法，便決定讓他一試。
　　
　　幾天之后，按照展子虔的安排，朝廷官兵故意后退，叛兵則趁勢進入原先朝廷官兵把守的村子。之后，叛兵卻一個個都停下來，跪在地上失聲痛哭。
　　
　　原來，展子虔在這個村子的墻壁和地上畫滿了畫，都是鮮卑人熟悉的部落環境，包括那里獨特的房子、生活用具、花草樹木等，更讓叛兵們動容的是畫里面鮮卑老人和婦女兒童悲痛哭泣，盼望千里之外的兒子、丈夫或父親早歸故鄉。這些形象逼真、感染力強的畫面頓時勾起了叛兵的思鄉之情，瓦解了他們戰斗的意志，于是投降的投降，潛逃的潛逃，這場戰亂很快就平息了。
　　
　　“一個真正的畫家除了有出色的描繪能力外，更要具備洞察人心的能力，如此才能讓自己筆下的畫更形象生動，甚至具備強大的力量。”展子虔如此對眾人說。