清朝初年，京城有個名叫黃百齡的官員，他得知有一好的官位空缺，想通過賄賂填補(bǔ)那個位子。
　　
　　可是，正當(dāng)任命書快要下達(dá)時，卻傳來了一個不幸的消息：黃百齡遠(yuǎn)在家鄉(xiāng)的老娘忽然去世了。按照當(dāng)時的封建禮教，身為政府官員的他，必須立即趕回家去奔喪，以盡最后一次孝道。但是，黃百齡擔(dān)心自己這一走，那個“肥缺”就會落入他人之手。為此，他閉門謝客，躲在家里假裝生病。
　　
　　黃百齡有個同僚，名叫高劍，這人為官清正，辦事也很有能力。他對黃百齡的行為極為反感。按理說，那個空缺理應(yīng)由高劍去填補(bǔ)。但是，由于黃百齡四處鉆營，請客送禮，不遺余力地“跑官”，致使高劍失去了競爭的機(jī)會。這天，高劍偶爾聽說黃百齡的老娘死了而他卻不去奔喪，立即心生一計，派了自己手下一個得力助手，去黃府面見黃百齡。那助手自稱精通醫(yī)理，有醫(yī)治人間奇癥怪病的回天秘方。黃百齡本來就沒有病，壓根就不想見他。然而，那個“江湖郎中”巧舌如簧再三求見，黃百齡被纏不過，只好答應(yīng)見見這位神奇的“江湖郎中”。
　　
　　“江湖郎中”進(jìn)門之后，認(rèn)真地給黃百齡診過脈，問過飲食起居等一些生活細(xì)節(jié)，然后笑道：“你的病并不是很重，只要吃了我開的這服藥，包你病好。”隨后，他給黃百齡開了一張藥方，方子上只寫了8個大字：黃柏、知母、桑白、當(dāng)歸。那藥方很奇怪，只有四味中藥的藥名，卻沒有標(biāo)明每味中藥的分量。
　　
　　“江湖郎中”走后，精明的黃百齡仔細(xì)地琢磨手中的這張藥方，終于猜出了其中的含意：“黃百齡，你明知母親死了（桑即喪），為何還不回去奔喪（當(dāng)歸）？”看罷藥方，黃百齡不由驚出一身冷汗來。他這才醒悟：原來，母親去世的事情已經(jīng)眾所周知了。若自己還賴在京城不回家奔喪，于己將十分不利。于是，他連夜打馬啟程回家。
　　
　　三天后，當(dāng)黃百齡還沒有返回京城時，上級就任命高劍填補(bǔ)那個官職的空缺。
　　
　　后來事實證明，高劍在那個職位上干得非常出色。這件“藥方奪印”的杏林軼聞也一直被后人傳為笑談。