赫魯·馬丁斯出生于上個世紀50年代邁阿密的一個礦業小鎮，馬丁斯的父母都是礦工，很早之前由墨西哥移居到美國。父母從來都不喜歡讀書，也根本沒時間沒有書籍可讀，但是馬丁斯卻是一個“小書癡”，為了不受打攪，他常常躲在廁所里讀書，一待就是好幾個小時。他搞不懂，那些精彩的書籍，鎮上的人們為什么不愿意去讀。
　　
　　17歲時，馬丁斯來到洛杉磯，開始學習理發，“當我看到那些穿著潔白工作服的理發師們，便再也不打算回到那個人人都是一身黑的小鎮了”。學成結業后，馬丁斯開了一家自己的理發店，生意相當興隆，然后又開了連鎖第二家、第三家。
　　
　　但他卻沒有因為工作的繁忙而忘記了閱讀，相反，他想讓更多的人培養閱讀的興趣，尤其是講西班牙語和住在拉美社區的墨西哥裔年輕人的閱讀激情。馬丁斯通過調查發現，住在洛杉磯的墨西哥裔的閱讀水平只是非墨西哥裔白人的一半，由于閱讀跟不上，墨西哥裔在眼界、職業和教育子女能力等諸方面遠不如比他們讀書多的人。馬丁斯想努力扭轉這一局面。
　　
　　接下來，他開始想將自己收藏的圖書借一些給在自己店里等待理發的顧客們，這些書中有《百年孤獨》、《堂吉訶德》等西班牙文經典著作，也有被翻譯成西班牙語的海明威、歐·亨利等美國著名作家的作品。但讓馬丁斯沒料到的是，這些書一旦借出去，便很難再拿回來，理發店的書開始變得越來越少。
　　
　　“書沒被還回來是好事，說明大家真正喜歡它們，想據為己有，永久性閱讀。”馬丁斯對自己安慰。
　　
　　接下來，一個奇妙大膽的想法在他的腦海里誕生了——在自己的連鎖理發店里開一個西班牙語書店，顧客們既可以來這里理發，還可以借機買書，也可以來租書，價格都是極其便宜的。
　　
　　馬丁斯自此也成為西班牙語書籍的推銷者和閱讀的倡導者，他讓前來理發的父母們多讓自己的孩子讀書，多給孩子買好書；他跟年輕人談心，讓他們抽空鉆進書房，在書本里汲取知識和力量。他幫助不同年齡和不同職業的讀者推薦、選擇適合他們閱讀的好書。
　　
　　他還邀請很多知名的作家來自己的理發店搞文學講座和讀書沙龍，每個前來參加的人都可以坐在舒服的沙發和理發椅子上。最多的一次，有近千人參加，將理發店擠得水泄不通。
　　
　　現在，馬丁斯的書店已經是全美最大的西班牙語書店之一，擁有20多家分店，極大地推動了拉美裔人民的閱讀熱情。
　　
　　閱讀證會比駕駛證和移民證帶你走得更遠，這是掛在馬丁斯理發店里和書店里的一幅大標語。而馬丁斯的這一將書店開進理發店的做法也得到了不少機構和人們的肯定和贊許，“既開書店又辦實體，激勵人們熱愛文學并保護了拉丁美洲文學遺產”，2008年，馬丁斯獲得美國中小企業總署頒發的“年度冷門生意獎”，隨后又獲得哥倫比亞大學頒發的人文領域榮譽博士稱號。
　　
　　“我不指望書店賺錢，但進我書店的人，卻都成了我理發店的終身忠實客戶，這很奇妙。”
　　
　　如今，60多歲的馬丁斯依然為能讓人們多讀書而忙碌和努力著，并且緊跟網絡電子閱讀的浪潮。“他不是自己在讀書，更不是在賣書，而是在推銷閱讀。”《紐約時報》這樣評價馬丁斯。