美國當地時間11月2日晚7點，尼克·瓦倫達手持一根平衡桿出發了，腳下是一根高空鋼絲——在時速48公里的強風中，它正呼嘯作響。尼克要從芝加哥河畔179米高的馬里納市大樓西塔樓出發，走到對岸的193。55米高的里奧貝納大廈頂層，兩者高差超過14米！
　　
　　此刻，芝加哥的天已經黑了，摩天大樓里亮起了燈，尼克成了零星燈光中的一個小點。他面無表情，沒人猜得出他在想些什么。一旦失誤，他很可能粉身碎骨。此刻，攝像機正對著他，向200多個國家直播，但現場直播延時了10秒鐘，以避免出現血腥鏡頭。6分52秒后，他成功了！
　　
　　挑戰還沒有結束，尼克再次回到馬里納市大樓西塔樓，蒙上雙眼向東塔樓走去。他真正是命懸一線。1分17秒過去了，尼克平安著陸。他一舉打破了最高海拔走鋼絲紀錄和最高海拔蒙眼走鋼絲紀錄。目前，尼克已擁有9項吉尼斯世界紀錄，是不折不扣的“鋼絲之王”。
　　
　　走鋼絲是最古老的高空運動之一，在維基百科中被定義為一項“藝術”。藝術需要時間打磨，在鋼絲上怎樣掌握平衡，防止打滑，都需要挑戰者做大量訓練。
　　
　　尼克1979年出身于美國著名的“飛人瓦倫達”家族，祖先是奧匈帝國的后人，18世紀就開始從事馬戲表演。尼克說自己是在鋼絲上長大的。“我第一次走鋼絲是2歲，我抓著母親的手在鋼絲上晃悠，當時就覺得好玩。”4歲時，尼克能獨自站在鋼絲上。為了讓他學會更好地處理外界干擾，父母甚至拿著玩具槍朝他發射子彈。
　　
　　19歲，尼克正式開始表演走鋼絲。每周6天，每天6小時，他都在鋼絲上度過，外加每周10小時的負重訓練，以及5個小時的有氧運動。在尼克看來，走鋼絲是一種“頭腦里的功夫”，“這不是特技，每次的表演和挑戰，我都會做好十足準備”。他沉迷于技術分解在鋼絲上的動作，每一步應該如何邁出、步伐多大都有精確的計算。
　　
　　2011年，尼克成功挑戰了波多黎各圣胡安雙塔間30米高的鋼絲表演；2023年，他穿過世界第一大跨國瀑布——尼亞加拉瀑布；2023年，他在457米的高空征服科羅拉多大峽谷，在不到23分鐘的時間里，走完426米長的鋼絲……
　　
　　尼克一直遵循家規，不使用安全網、保護繩等措施。此次挑戰芝加哥三大高樓，他仍然選擇零安全設備上場，“我唯一的后備計劃就是跪下，抓緊鋼絲，等待救援”。
　　
　　瓦倫達家族的前輩曾教導后人，不為自己留后路才能減少失誤率。但事實上，有不少家族成員在表演時受傷甚至喪生。1962年，尼克的叔叔馬里奧在表演7人疊羅漢時失利，不幸癱瘓。1978年，尼克的祖父、73歲的卡爾從30米高的鋼絲上墜下摔死，心理學名詞“瓦倫達效應”正是源自這一事件。
　　
　　尼克為自己買了1。2億元保險，這更多的是為家人考慮。1999年，他在蒙特利爾表演時，跪在9。1米高的鋼絲上向埃倫蒂拉求婚。現在，他們的3個孩子也經常參與鋼絲演出。
　　
　　尼克與美國探索頻道有一份合約，2023年起尼克表演走鋼絲的直播權被天價買下。有人唏噓感嘆他拿命換錢，尼克說：“我愛走鋼絲。就算明天中了彩票，我仍會堅持下去。對于死亡，我沒有恐懼。”