后稷，本名姬棄，帝嚳的長子、周朝王族的始祖、農耕業的始祖。出生于稷山(今山西運城稷山縣)。母為帝嚳高辛氏元妃有邰女姜嫄。曾經被堯舉為“農師”，被舜封為后稷，封地古邰城（今陜西咸陽武功縣西南）。

一天，有邰氏部落的女子姜嫄到郊野去求神。在路上看到一對巨大的腳印。她好奇地伸出自己的小腳去比試這雙大腳印，就在一觸的瞬間，便有感而孕。不久以后，她生下了一個男孩。

姜嫄認為這是不祥之兆，便將這個沒有父親的孩子丟棄在道路上，這時過來了一群牛馬，紛紛避開腳下的嬰兒。她又把孩子丟在樹林里，林里的人聽見孩子哭啼，又抱起來還給她。她第三次把孩子丟棄在渠水中，飛鳥盤旋而來，用它的雙翅送還給她。姜嫄這才認定這孩子是神，于是將他收養起來，取名“棄”。

棄還是孩童的時候，常常學著成年人的樣子，采集植物種子、種麻和大豆。長大后，他更喜愛種植各種莊稼。他懂得選擇不同的土地種植不同的作物，還懂得選擇良種、拔草等種植方法。他能從種植作物的成熟早晚以及外表性狀區分作物類型。

由于棄有著豐富的農業生產經驗，他種的莊稼橫豎成行、整齊劃一、大豆繁茂、谷子飽滿。四面八方的人聽說后都跑來向他請教。他不厭其煩地向大家傳授農業生產技術。在棄的影響和帶動下，農業生產年年豐收。

堯帝聽說了棄的事跡后，立即推舉他擔任部落“農師”，指導群眾進行農業生產。到了舜帝時，又聘請他擔任“后稷”（我國最早的農官），主管部落農事。后人又稱棄為后稷。

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