乾隆年間，有一次殿試結束后，主考官照例將前十名考生的試卷上呈皇帝，等待欽點狀元。評卷大臣們一致推選秦大士為一甲一名，但最終結果還得由皇帝親自定奪。
　　
　　看到秦大士的文章，乾隆覺得，新科狀元非此人莫屬。但是，當乾隆看到秦大士的籍貫時，不由得猶豫起來，他想起了另外一個人——南宋大奸臣秦檜。乾隆心想，兩人的籍貫相同、姓氏相同，這個秦大士會不會是秦檜的后代？萬一是就麻煩了，奸臣的后代怎么能當狀元呢？傳出去豈不是天大的笑話。
　　
　　乾隆越想越覺得此事非同小可，于是立即召見秦大士。見到秦大士后，乾隆開門見山地問：“你是不是秦檜的后代？”秦大士滿心歡喜而來，萬沒料到，皇上竟會有此一問——世上真有這么巧的事，他確實是秦檜的后代！
　　
　　事關重大，秦大士趴在地上，頓時汗流如注，他面臨著兩難選擇：要么如實相告，前程肯定完了；如果矢口否認，就犯了欺君大罪。無論哪種選擇，都沒有好結果。秦大士思索片刻，壯起膽子高聲說道：“皇上，一朝天子一朝臣！”
　　
　　這短短的七個字，含義實在太豐富了。首先，他對皇帝的疑問不置可否，留下一條退路；第二層意思更妙，“一朝天子一朝臣”，意思是只有宋朝當時的昏君才會讓奸臣當道，而大清朝現在有您這樣的明君，怎么可能出現奸臣呢？
　　
　　乾隆何等聰明，哪會聽不出弦外之音，當即龍顏大悅，欣然欽點秦大士為新科狀元。