18世紀法國一部分啟蒙思想家因編輯和出版《百科全書》而形成的派別。《百科全書》全名《百科全書，或科學、藝術、工藝詳解辭典》，共35卷，從1751年第一卷問世起，直到1780年出齊，總計歷時30年。《百科全書》是一部宏偉的巨著，它不但卷帙浩繁，圖文并茂，而且幾乎包括了當時自然科學、人文科學等各個領域所取得的成果。該書不但有重要的科學價值、文獻價值，而且具有巨大的啟蒙價值。它以科學和民主為旗幟，向封建的經濟基礎和上層建筑展開全面進攻，既打擊了宗教勢力，又批判了封建制度，為資產階級革命作了充分的思想準備。《百科全書》的主編是唯物主義哲學家狄德羅，著名數學家達蘭貝爾曾任副主編，并為全書寫了序言。出版工作得到了啟蒙思想家、哲學家伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭、愛爾維修、霍爾巴赫、拉美特利、孔狄亞克等人的大力支持，并積極為該書撰稿。為該書撰稿者還包括有政治、哲學、經濟、科學、醫務、工程、軍事、藝術等各方面著名人士，共計近200人之多。這些人雖然政治主張不盡一致，哲學觀點也不盡相同，但他們都一致反對封建主義和宗教神學。因此，百科全書派這個歷史概念，從廣義來說，凡是為《百科全書》工作過的人都屬于此派，包括18世紀法國啟蒙運動中著名的哲學家、歷史學家、經濟學家、政治理論家、文學家和自然科學家。但是，今天一般西方哲學史著作中所說的百科全書派，只是就狹義而言的，指與主編狄德羅關系密切而且哲學觀點基本相同的唯物主義者和戰斗無神論者，包括狄德羅、拉美特利、霍爾巴赫和愛爾維修等18世紀法國唯物主義哲學家。